Chez les constructeurs d’habitations comme chez les entrepreneurs, la gestion des coûts est une priorité absolue. Ce genre de pression peut mener certains constructeurs et propriétaires à vouloir utiliser du matériel électrique récupéré ou remis à neuf. Le prix réduit de ce type de matériel est alléchant, mais les risques qui y sont associés peuvent dépasser largement les économies initiales. Il est essentiel de bien comprendre les dangers cachés de ce genre de matériel afin de protéger les biens, d’assurer la sécurité de tous et d’éviter des défaillances catastrophiques.
Divers éléments sont susceptibles d’endommager le matériel électrique, mais l’eau est de loin le plus fréquent et le plus insidieux. Qu’elle soit causée par un incident majeur ou par de l’humidité qui s’imprègne lentement, l’exposition à l’eau peut compromettre l’intégrité des composants électriques vitaux de manière parfois imperceptible.
L’impact de l’eau sur la sécurité des systèmes électriques
L’eau qui endommage le matériel électrique ne provient pas toujours d’une inondation majeure ou d’une tempête violente. Les catastrophes sont évidemment souvent source de dégâts considérables, mais d’autres formes sournoises d’exposition à l’eau peuvent être tout aussi destructrices au fil du temps.
- Détérioration lente : Une humidité persistante provenant de la condensation, d’un manque d’aération, d’une infiltration d’eau souterraine ou simplement de précipitations normales peut, à la longue, endommager les composants électriques. Cette dégradation graduelle passe souvent inaperçue jusqu’à ce que survienne un bris.
- Catastrophes : Des tempêtes violentes, des inondations, des bris de tuyauterie et des activités de lutte contre les incendies peuvent submerger le matériel électrique. Ce niveau d’exposition à l’eau cause presque toujours des dommages irréversibles au matériel.
- Contamination : L’eau elle-même peut introduire des substances nocives. Les eaux de crue sont souvent contaminées par des agents chimiques, de l’eau des égouts, de l’huile ou d’autres débris. Ces contaminants peuvent corroder les composants internes du matériel et y laisser des résidus conducteurs qui affectent son bon fonctionnement et sa sécurité.
- Corrosion par l’eau salée : Pour les propriétés en zones côtières, l’eau des océans et les éclaboussures de sel sont aussi particulièrement dommageables. Le sel de mer crée des résidus hautement corrosifs et conducteurs pouvant détériorer rapidement les systèmes électriques, causer des courts-circuits et présenter un risque d’incendie.
Même s’il semble intact une fois sec, le matériel peut être le foyer de corrosion et de contamination internes. Ces dégâts cachés créent une sorte de bombe à retardement dans votre infrastructure électrique.
Pourquoi il faut éviter de réutiliser le matériel endommagé par l’eau
Le matériel électrique peut parfois sembler ne pas avoir été endommagé après avoir été en contact avec de l’eau; le nettoyage et la réinstallation de ces composants électriques peuvent alors être attrayants. Il s’agit toutefois d’un pari dangereux.
La contamination et la détérioration des pièces internes, de l’isolation et des composants métalliques peuvent compromettre considérablement le bon fonctionnement du matériel.
Certains composants ne devraient jamais être récupérés ou réutilisés après avoir été trempés ou submergés dans de l’eau, notamment :
- les panneaux électriques et les tableaux de répartition;
- les disjoncteurs;
- les interrupteurs encastrés;
- le câblage électrique;
- les centres de commande des moteurs et autres dispositifs similaires.
Le fait de réinstaller ces composants présente un risque important. L’intégrité compromise du matériel peut réduire sa capacité à gérer les charges électriques ou à interrompre un courant de défaut, ce qui peut poser un risque d’incendie ou de décharge électrique. Les conséquences éventuelles de la réutilisation de ces composants – dommages matériels majeurs, préjudice personnel, voire perte de vie – sont trop importantes pour être ignorées.
Normes de l’industrie et choix sécuritaires
Devant l’utilisation de plus en plus répandue de matériel électrique récupéré, les organisations sectorielles ont élaboré des normes et des programmes visant à assurer la sécurité et la fiabilité de ce matériel. Ces ressources sont essentielles aux installateurs, aux propriétaires et aux autorités compétentes qui doivent prendre des décisions éclairées.
La revalorisation contrôlée de certains composants électriques peut être une pratique économique et écologique, mais uniquement si elle est effectuée dans un cadre strict et réglementé. Plusieurs grandes organisations offrent des lignes directrices et des programmes de certification :
- L’Association canadienne de normalisation offre plusieurs programmes de certification de produits électriques remis en état, remis à neuf et réusinés. Pour en savoir plus sur ces programmes de certification, consultez son site Web.
- Le Laboratoire des assureurs (UL) a un programme de certification des produits réusinés pour les produits admissibles dont la conformité aux normes de sécurité initiales peut être prouvée. L’UL peut également effectuer des évaluations sur le terrain de certains types de matériel réusiné.
- La National Electrical Manufacturers Association a publié plusieurs documents contenant des renseignements détaillés sur la position du secteur quant au caractère sécuritaire du matériel réusiné. Ces ressources décrivent également les processus appropriés de réusinage des composants acceptables.
- Le Code national de l’électricité offre des lignes directrices essentielles au sujet de l’utilisation sur le terrain de produits électriques remis à neuf.
Ces ressources permettent aux parties prenantes de faire la différence entre le matériel remis en état de manière appropriée et des composants réutilisés dangereux.
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